Autora: Kent Haruf
Editorial, any: Edicions del Periscopi, 2025
Títol original, idioma, any: Where you once belonged, anglès, 1990
Gènere: Narrativa
Traducció: Marta Pera Cucurell
Número de pàgines: 210
Llegit en: Català

A Holt no hi passa gaire cosa, per això encara tothom recorda quan en Jack Burdette va desaparèixer sobtadament després de deixar a l'estacada a molts veïns. Han passat vuit anys i ningú s'explica com s'ha atrevit a tornar ara, en un Cadillac vermell atrotinat i un aspecte no gaire millor que el del cotxe. El record encara és a flor de pell, així que tothom que s'assabenta de la seva tornada clama venjança contra ell. Per evitar que ningú faci justícia pel seu compte, el xèrif l'engarjola preventivament. Mentre passen les hores i decideixen què fer, perquè no el poden retenir eternament, serà en Pat Arbuckle, l'editor del setmanari Holt Mercury, i que havia estat un amic de joventut del fugitiu, qui s'encarregarà de fer memòria i posar-nos en antecedents. En Burdette té un historial ple de perles i de barrabassades, tot i que en algun moment es va arribar a guanyar el respecte de tot el poble. És per això que la decepció per la seva fugida va ser encara més dolorosa i inoblidable.

Kent Haruf va ser un autor molt estimat que només va poder escriure sis novel·les, totes elles amb un univers comú: el poble fictici de Holt, a Colorado. Balada de Holt va ser la seva segona obra, tot i que és l'última que ens ha arribat traduïda al català. Edicions del Periscopi n'ha publicat cinc més, i Angle la que va ser la seva novel·la pòstuma Nosaltres en la nit. La seva narrativa es caracteritza per ser suau i manyaga, tot i explicar vides dures i miserables, i explorar les comunitats ferrenyes de l'Oest americà. Però com ja passava a la seva novel·la debut El vincle més fort, a Balada de Holt trobem històries molt més crues que exposen sense pietat la maldat i l'egoisme d'algunes persones, de manera que es devia anar suavitzant amb el temps. Jack Burdette era un mal estudiant, però un notable jugador de futbol americà. Això li va permetre sortir del poble i anar a estudiar, però lluny de la petita comunitat de Holt era un noi qualsevol, gens especial. En Pat Arbuckle era un nano sense sang a les venes que va heretar la feina del seu pare i que no ha destacat mai gaire en res. Però va aconseguir anar pel bon camí, a diferència d'en Burdette, que les va fer de tots colors. Les ironies del destí fan que els dos protagonistes es tornin a trobar tants anys després i que una narració, plena de moments corprenedors i incòmodes, acabi prenent sentit al final. Haruf és un creador de vides fabulós, un narrador notable que t'atrapa sense remei, però aquest no és un llibre ple d'ànimes càndides i bones intencions. A estones pren la forma de thriller i adopta molts elements d'aquest tipus de literatura.

Sense ser un incondicional de l'autor, li reconec una gran capacitat creativa i molt ofici per escriure històries que atrapen i generen moltes sensacions. És hàbil en les descripcions. Sap fer patir, fer ràbia i fins i tot arrencar un somriure de tant en tant. No és el que més escalfa el cor dels seus llibres, però sí que desenvolupes empatia i comprensió per alguns personatges, metre que d'altres et fan sentir antipatia o llàstima. És, a més, un llibre breu que es llegeix amb molta agilitat. I té gràcia perquè, si correu per les xarxes, la idea que us en podeu endur de Kent Haruf és la d'un autor que fa sentir bé amb la lectura, i jo no el veig gens així. La lectura fa sentir bé perquè les històries són bones i són fàcils de recomanar a un públic molt ampli. Però a Balada de Holt mateix, demostra que no creu gaire en el perdó ni en la redempció, ens mostra que néixer amb cartes marcades fa que, molt probablement, no les puguis canviar mai més. La història de Jack Burdette és dura i desagradable, i ell és un personatge d'aquells que no vols tenir mai a prop. Però com a novel·la funciona, sempre que no busquis una trama ensucrada i fanfàrries al final. Haruf va decidir que la felicitat no és una cosa que es pugui mantenir a llarg termini, si més no a la seva desolada Holt. Més enllà d'això, llegir-lo és una aposta força segura.

IMPRESSIÓ GENERAL: @@@ i mitja