Autora: Susanna Clarke
Editorial, any: Amsterdam, 2023
Títol original, idioma, any: The Ladies of the Grace Adieu: and other stories, anglès, 2006
Gènere: Relats
Traducció: Ferran Ràfols
Número de pàgines: 285
Llegit en: Català

Susanna Clarke és l'autora de Piranesi, una novel·la que va causar força rebombori a principis de dècada per ser una obra original a la qual es podien trobar poques comparacions. No es pot dir que Clarke sigui una autora gaire prolífica, però sí que gaudeix de prestigi entre el fandom del gènere fantàstic. L'any 2006 va aplegar les seves narracions curtes per conformar Les dames de Grace Adieu, vuit relats fantàstics ambientats en l'època victoriana, però en una Anglaterra en la qual les fades i la màgia existeixen i conviuen amb el món que coneixem, i amb personatges històrics prou coneguts. En alguns d'aquests relats recupera, a més, personatges de la seva primera novel·la Jonathan Strange i el senyor Norrell, publicada el 2004. L'ambientació i els elements fantàstics del recull tenen poc a veure amb Piranesi. Clarke coneix bé el món de les fades i com conflueix amb el nostre, i les fades que apareixen en les seves històries no s'assemblen gens a la Campaneta de Peter Pan, que seria l'estàndard de l'imaginari col·lectiu. El que trobarem en aquests vuit contes és força més fosc.

Les dames de Grace Adieu s'estructura com un recull de textos de diversos autors que ha aplegat el professor James Sutherland amb l'objectiu d'aclarir la presència de la màgia a les illes britàniques i convèncer el lector que la Terra de les Fades és més a prop del que creiem. Els textos daten dels segles XVIII i XIX i retraten la societat de l'època, fins i tot inclouen personatges històrics com el duc de Wellington o Maria reina d'Escòcia, però tots ells contenen un punt d'unió entre la nostra realitat i el món màgic on habiten éssers sinistres i, en molts casos, malintencionats. Perquè les fades de Clarke no són follets simpàtics, ni tan sols adopten formes de dona com estem acostumats. Són malvades i tenen poders desconeguts pels humans. El conte que obre el recull és el que dona nom al llibre i hi apareixen en Norrell i l'Strange, que són mags, una ocupació que les dones tenen prohibida. Però l'autora reivindica el paper de la dona a través de les seves protagonistes, que asseguren que els mags de l'època passen més estona parlant de màgia que fent-ne. Un dels contes, El duc de Wellington extravia el seu cavall, està ambientat en el món que va crear Neil Gaiman pel seu Stardust, que sobretot establia un punt de pas molt concret entre la Terra de les Fades i el nostre món. Aquesta referència creuada em va fer gràcia. El llibre compta amb les il·lustracions de Charles Vess, que també va il·lustrar la novel·la de Gaiman.

Es tracta d'un recull curiós, fosc, que mostra un món fantàstic paral·lel al nostre, que hi pot conviure, però que també pot ser terrorífic. L'ambientació d'època és bona i contempla diversos extractes socials. I entre els integrants de l'altra banda, trobem éssers de tota mena que solen adoptar formes humanes. Fins i tot hi apareix el Rei Corb, que segons el primer llibre de l'autora, és el més poderós dels mags. Són relats de mida variable, i alguns tenen la forma de contes de fades clàssics, però no tots. La majoria descriuen escenaris interessants, sense que cap d'ells m'hagi semblat excel·lent. Si n'he de destacar alguns, potser triaria El senyor Simonelli, o el vidu fada, Tom Brightwind o l'últim, John Uskglass i el carboner de Cúmbria. No es pot negar que Susanna Clarke és imaginativa, descriu amb elegància i traça i sap combinar bé el millor i el pitjor de cada món, però aquests relats han quedat lluny de les sensacions que em va generar Piranesi. Tanmateix, és una autora a seguir i, si en tinc oportunitat, en algun moment llegiré la seva primera novel·la. En honor a la veritat, algú ja m'havia advertit que era recomanable llegir-la abans que el recull, i no vaig fer cas. També estaré atent a futures publicacions, tot i que com dic, no és una autora que tingui gaire pressa per publicar.

IMPRESSIÓ GENERAL: @@@